イノシシとあふれる湯の宿

風力発電の大きな羽根が見える青山高原の東麓に「猪の倉温泉」はある。
イノシシがいっぱい出るから猪の倉なのかな、と思っていたが、これは半分不正解。もともとは、こんこんと湧き出る井戸があったため「井ノクラ」と呼ばれていた地で、温泉をオープンさせた際に「猪の倉」と漢字をあてたのだそうだ。もちろん、イノシシは昔も今も多く生息している。

思いの強さでＶ字回復を実現

いのしし鍋を紹介する前に、ここの話をしよう。
もともと三重県の財団法人と旧白山町の第３セクターで運営を始めたものの、経営難で競売にかけられた。県外の企業が数社手を挙げたが、地元は沈黙したまま。地元企業としてこれでいいのか、地元の人たちの雇用はどうなるのか、そう考えた末に手を挙げたのが、現在の社長・岡田泰典さんの父だった。

「びっくりしましたよ、うちは自動車部品を製造する会社だったので」と岡田さん。

しかし、それを聞いて、逆に「なるほど」と思った。ここの温泉はアイデアいっぱい。シニアに大人気のグラウンドゴルフ場は40ホールも用意され、雨天時も夜間も安心してプレーできるよう屋内施設やナイター設備も整っている。果実狩りが楽しめるいちご園やブルーベリー観光農園、バーベキュー場、そして、なぜかミニ動物園やめだか館まである。

きっと、迎えたお客様を喜ばせたいといろんな施設が増えていったに違いない。こういう思いが見える施設は、客側としても応援したくなるものだ。遠のいていた客足は戻り、多くのファン（リピーター）を獲得するに至ったのだった。

白山名物・旨しいのしし鍋！

さて本題のいのしし鍋に戻ろう。猪の倉温泉のある白山地区では猪肉が名産で、山間部に住む人々のタンパク源として昔からよく食べられていた。
地元では、割りしたを入れてすき焼き風にするのが普通だそうだが、旅館では、俳人蕪村が「静々に五徳にすえにけり薬食」と詠んだという味噌鍋、いわゆる「ぼたん鍋」を提供している。

「ここのイノシシは木の実を食べて育っているので、くさみがなく身もやわらかく甘いんですよ」と岡田さん。
なかなか手に入りにくいため、いつも猟師からの連絡待ちだそうだ。

食べ方はダシが沸騰したら、猪肉を一枚ずつ鍋に入れ、肉の赤みがなくなるぐらいまで火を通す。
「火を通すと固くなるので、しゃぶしゃぶ程度にするとちょうどいいですね。通すのであれば、かえってしっかり通しきった方がいいです」。
イノシシの肉は淡泊で、煮込むほどに口当たりやさしく、ほぐれていく感じ。食聖と称された北大路魯山人は、幼少期にイノシシ肉を食べ「食物の美味しさをこのとき初めて自覚した」といったそうだが、それほどに滋味なのである。

肉を食べ、野菜を食べ、味噌のだしをグッと飲み干す…夢中になって食べていると、いつの間にか額に汗をかいていた。寒い冬に食べたくなるのが「いのしし鍋」、これ納得です！